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L’album “i/o”: ogni nuovo brano è uscito in streaming con la luna piena, poi anche in formato fisico. 

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Si legge nella newsletter di Peter:

“i/o” è un album di 12 brani di grazia, gravità e grande bellezza che confermano non solo la capacità di Peter di scrivere canzoni che ti fermano, ma anche la sua voce emozionante, ancora perfettamente e deliziosamente intatta. In tutto l’album, le canzoni intelligenti e riflessive – spesso stimolanti – affrontano il tema della vita e dell’universo. La nostra connessione con il mondo circostante – “I’m just a part of everything” canta Peter nella title track i/o – è un motivo ricorrente, ma anche il passare del tempo, la mortalità e il dolore, insieme a temi come l’ingiustizia, la sorveglianza e le radici del terrorismo. Ma questo non è un disco solenne. Pur essendo riflessivo, l’umore non è mai sconfortante; “i/o” è musicalmente avventuroso, spesso gioioso e in definitiva pieno di speranza, coronato com’è dall’ottimismo della canzone conclusiva, Live and Let Live.”

“Dopo un anno di uscite con la luna piena, sono molto felice di vedere tutte queste nuove canzoni di nuovo insieme sulla buona nave “i/o” e pronte per il loro viaggio nel mondo”.
– scrive Peter Gabriel

Tutti i 12 brani sono sottoposti a due missaggi stereo: il Bright-Side Mix, curato da Mark ‘Spike’ Stent, e il Dark-Side Mix, da Tchad Blake.

Scrive Peter:

“Abbiamo due dei più grandi mixatori del mondo, Tchad e Spike, che danno un carattere diverso alle canzoni. Tchad è uno scultore che costruisce un viaggio con il suono e il dramma, mentre Spike ama il suono e assemblare queste immagini, quindi è più un pittore”.

Entrambe le versioni sono incluse nella confezione del doppio CD e sono disponibili anche separatamente come doppio album in vinile.

Una terza versione, l’In-Side Mix, in Dolby Atmos, è stata realizzata da Hans-Martin Buff “che ha fatto un lavoro meraviglioso generando questi mix molto più tridimensionali” ed è inclusa nel set di tre dischi, compreso il Blu-ray.

Registrato per la maggior parte presso i Real World Studios e lo studio di Peter, la lunga gestazione di “i/o” significa che ha un cast considerevole.

Peter ha mantenuto la sua fidata cerchia di musicisti: il chitarrista David Rhodes, il bassista Tony Levin e il batterista Manu Katché sono presenze eccellenti in tutto il disco. Diverse canzoni recano l’impronta del collaboratore di lunga data Brian Eno, mentre sono presenti i contributi di Richard Russell, del pianista Tom Cawley, dei trombettisti Josh Shpak e Paolo Fresu, della violoncellista Linnea Olsson e del tastierista Don E.

La figlia di Peter, Melanie, contribuisce con voci di sottofondo, così come Ríoghnach Connolly dei The Breath, mentre gli habitué di Real World Richard Chappell, Oli Jacobs, Katie May e Richard Evans forniscono collettivamente la programmazione e suonano vari strumenti.

Il Soweto Gospel Choir e il coro svedese di soli uomini Oprhei Drängar prestano le loro armonie a una selezione di brani, presenti anche gli archi della New Blood Orchestra.

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Ecco, nella playlist di Horizons Radio Tube, i video ufficiali tratti dall’album:

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La dodicesima e ultima traccia uscita si intitola: “Live and Let Live”.

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Tutti e tre i mix sono stati pubblicati simultaneamente questa volta, il Bright-Side Mix di Mark ‘Spike’ Stent, il Dark-Side Mix di Tchad Blake e l’Atmos In-Side Mix di Hans-Martin Buff.

Scritta e prodotta da Peter Gabriel, “Live and Let Live” è stata l’ultima canzone ad essere completata per l’album. Parla di perdono, tolleranza e ottimismo. Una nota di chiusura gioiosa e ottimista per il disco.

Scrive Peter nella sua newsletter:

“La musica può essere come una scatola di pillole per l’umore che possiamo usare per curarci e molto del lavoro del progetto Reverberation è incentrato su questo tipo di idea. Quando qualcuno mi ha suggerito che il perdono poteva essere un argomento su cui scrivere, all’inizio ho pensato: ‘Non è interessante per me’, ma poi mi sono ricordato di due cose. L’arcivescovo Desmond Tutu, che è stato il presidente degli Anziani e un vero e proprio mentore per me, ha guidato il Comitato per la verità e la riconciliazione in Sudafrica e questo ha davvero permesso alle persone di esporre, riferire e forse sentire di nuovo alcuni degli orrori dell’era dell’apartheid. Ricordo che diceva sempre che l’ascolto faceva un’enorme differenza, assicurandosi che le persone si sentissero ascoltate e riconosciute. E poi, a volte, creava uno spazio per il perdono.”

Ascolta Peter:

“C’è anche una descrizione che Nelson Mandela fece quando fu rilasciato dopo 27 anni di carcere e si trovò in procinto di diventare presidente del Sudafrica, accanto ad alcune delle persone che erano state responsabili della sua prigionia per tutto quel tempo. Ha raccontato di aver sentito la vecchia paura e l’odio gonfiarsi dentro di sé, ma quando ci ha pensato bene, ha capito che doveva trovare un modo per lavorare con queste persone, per costruire quella che ha chiamato la sua coalizione arcobaleno. Aveva bisogno di sentire la loro umanità e, infine, di trovare un modo per perdonarli. Era sicuro che se non fosse riuscito a perdonarli e a trovare un modo per lavorare con loro, sarebbe rimasto loro prigioniero per il resto dei suoi giorni.

Ora, so che se guardiamo a ciò che sta accadendo ora in Medio Oriente o in Ucraina, in tutti i luoghi del mondo dove c’è ancora violenza e brutalità, andare in giro con un mazzo di fiori, predicando il perdono, sembra forse banale e patetico. Ma a lungo andare, credo che le persone debbano trovare un modo.

‘La pace si realizza solo quando si rispettano i diritti degli altri’ è una citazione dell’Università della Pace in Costa Rica e credo che sia un messaggio molto importante per me e per la mia vita. O appartieni a quella ferita o ti liberi e il perdono è chiaramente un modo super efficace per liberarsi”.

“Live and Let Live” è accompagnato dall’opera d’arte “Soundsuit” di Nick Cave.

“Nick Cave si occupa molto di performance, movimento e danza, ma queste straordinarie figure, per le quali è meglio conosciuto, i ‘Soundsuit’, sono incredibili. Sono come un’armatura. Sotto tutto questo colore esuberante non è possibile percepire la razza, la classe, la ricchezza o il sesso della persona che indossa il Soundsuit, quindi si ha la sensazione di non essere attaccati per idee preconcette su chi si è o su come sono le persone come noi… è un’interpretazione molto positiva di una situazione negativa. Il lavoro di Nick è molto interessante e insolito e sono molto contento che sia stato felice di partecipare a questa iniziativa”.

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L’undicesima traccia si intitola “And Still”.

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Scritta e prodotta da Peter Gabriel, “And Still” è probabilmente una delle canzoni più personali che l’artista abbia mai scritto. Non è solo un’elegia, è anche un’esplorazione della natura della memoria: come ci lega, come ci protegge.

Scrive Peter sul suo sito web:

“Ho scritto una canzone per mio padre alcuni anni fa, che sono riuscito a fargli ascoltare, “Father, Son”. Quando mia madre è morta, volevo fare qualcosa per lei, ma c’è voluto un po’ di tempo prima che mi sentissi abbastanza a mio agio e distante da poter scrivere qualcosa.

Stavo anche cercando di scrivere un po’ nello stile della musica che ascoltavano i miei genitori, quindi credo che ci sia un po’ di musica degli anni ’40 che ha influenzato la canzone. Nel mezzo volevo scrivere a mia madre una bella melodia. Lei amava la musica classica, quindi c’è un bellissimo violoncello che suona. C’è voluto un po’ di tempo per trovare la melodia giusta, non può essere troppo emotiva o troppo sottotono, ma credo che alla fine ci siamo riusciti”.

Ascolta Peter:

Still è stato un momento di spicco del recente tour di “i/o”, con la parte del violoncello suonata da Ayanna Witter-Johnson, ma nella registrazione in studio il violoncello solista è stato gentilmente offerto da Ian Burdge della New Blood Orchestra.

L’uscita con la luna piena di ottobre è accompagnata dall’artwork dell’artista Megan Rooney e da uno dei suoi caratteristici dipinti su larga scala, “And Still (Time)”.

Continua Peter:

“L’opera d’arte di questo mese è di una delle mie preferite, un’artista chiamata Megan Rooney.

L’ho incontrata per la prima volta quando faceva questi volti molto veloci. Ne faceva uno al giorno e avevano così tanto carattere che me ne sono innamorato. Megan è stata la prima persona a essere contattata per questo progetto e mi ha mostrato alcuni dei suoi lavori astratti, che ho trovato bellissimi.

C’era un pezzo che entrambi ritenevamo adatto alla canzone, all’atmosfera. Poi, in effetti, Megan ha detto: ‘Voglio davvero creare qualcosa di nuovo per questa canzone’, e ha iniziato, ma proprio come nel mio processo creativo è arrivata a un punto in cui non pensava di aver fatto centro. Dal mio lavoro so che a volte devo abbandonarlo e tornarci sopra per trovare la strada giusta.

Alla fine Megan ha suggerito: ‘Forse dovremmo usare questo lavoro già esistente’, ed è quello che abbiamo fatto. Spero ancora che arriveremo alla fine con l’altro, ma questo è un lavoro bellissimo”.

Megan Rooney aggiunge:

“All’inizio lavoravo solo sulla base del ricordo della canzone di Peter, in modo da poter trovare la mia strada nel mondo che lui aveva creato. E lentamente, quando ho iniziato ad ascoltare alcune parti della canzone, un sentimento di nostalgia si è impadronito di me e sono stata trasportata nel giardino di mia madre.

Di solito dipingo in modo rapido e concentrato, mentre la canzone di Peter ha un ritmo lento e ondeggiante. La canzone ti culla tra le sue braccia tanto quanto ti fa volare, quindi ho dovuto essere paziente per trovare un modo per rispondere”.

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La decima traccia si intitola “This Is Home”.

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“È una canzone d’amore“, dice Peter. Ascoltalo qui:

È nata con l’ispirazione di alcune grandi sezioni ritmiche della Tamla Motown, che stiamo cercando di ricreare in chiave moderna, con tanto di tamburello e handclaps. Il groove mi piace molto, Tony Levin fa una grande parte di basso.

Ho fatto una cosa insolita per me: ho provato a fare questa cosa voce bassa/voce alta, così all’inizio c’è una voce quasi colloquiale e la seconda parte è una voce più alta, più emotiva. Ho pensato che sarebbe stato intimo ed emotivo mettere le due cose una accanto all’altra”.

Sebbene non compaia nella traccia finale, alcune delle prime idee su ciò che sarebbe diventato “This Is Home” sono state fatte con il DJ e produttore Skrillex.

Avevo ricevuto una telefonata da Skrillex, che è un musicista di grande talento, e ho pensato che sarebbe stato interessante vedere cosa aveva in mente, così è venuto nel mio studio e ci siamo seduti a parlare e abbiamo cercato di evolvere pezzi e pezzi, soprattutto per questa canzone. Stava cercando di incoraggiarmi a scrivere una canzone che parlasse di stare sveglio tutta la notte in un night club e cose del genere, ma non è proprio la mia vita, quindi l’ho resa più incentrata sulla famiglia e sulla casa e mi piace.

Anche se abbiamo preso la canzone in un’altra direzione, è stata comunque un’esperienza interessante e credo che a volte mi faccia bene essere portato fuori dalla mia normale zona di comfort”.

“This Is Home” si avvale del contributo di un coro svedese di voci maschili chiamato Orphei Drängar e di un altro arrangiamento orchestrale di John Metcalfeì.

“Penso che abbia un groove, ma a differenza della maggior parte delle canzoni pop che hanno un middle eight o un bridge, questa ne ha due e sono entrambi molto diversi. Il primo è atmosferico e sognante e abbiamo questo fantastico coro maschile che entra lentamente in questa sezione sognante, simile a un giardino. Il coro, Orphei Drängar, ha sede in Svezia e credo che abbia ottenuto un suono fantastico, scuro, emozionante ed emotivo. Gli archi nell’altra sezione centrale mi piacciono molto, è piuttosto orecchiabile, in un certo senso poppeggiante. Credo che John abbia colto quello che volevo ottenere e ha fatto un ottimo lavoro, come sempre”.

This Is Home è accompagnato dall’artwork dell’artista David Moreno e dalla sua opera “Conexión de catedral II”.

“L’opera d’arte di questo mese è una meravigliosa opera di David Moreno. Stavo cercando un’opera d’arte contemporanea che rappresentasse in qualche modo la casa, e ne abbiamo viste diverse, ma la sua si è fatta notare. David realizza spesso questi simboli monocolore, simili a case, con il filo del pianoforte che li collega e credo che sia un lavoro davvero unico.

Si tratta di una canzone che parla di relazioni, quindi, visto quello che stavo cercando di fare con il testo, mi è sembrato che la sua immagine con le due porte fosse un abbinamento molto naturale. Era disposto a permetterci di usarla, quindi sono molto grato a David per questo”.

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La nona traccia di “i/o” si intitola “Love Can Heal”.

Scritto e prodotto da Peter, “Love Can Heal” è “un pezzo sognante ed esperienziale con alcune immagini astratte”, dice Peter, “un tappeto di suoni, un arazzo in cui le cose sono intrecciate insieme, ma non devono necessariamente spiccare, ma solo far parte di un insieme”.

Ascolta e acquista qui le tre versioni.

I mix sono: Bright-Side by Mark ‘Spike’ Stent, Dark-Side (Tchad Blake) e In-Side (Hans-Martin Buff).

“Stavo cercando di creare questa tavolozza sensuale”, dice Peter, “e penso che con il lavoro che Buff ha fatto sul mix immersivo, si ha la sensazione di essere toccati in molti punti e dovrebbe essere un luogo in cui lasciarsi andare. Questo è il mio obiettivo”.

“Love Can Heal” è stata eseguita durante il recente i/o tour, ma in realtà è stata presentata per la prima volta dal vivo durante il tour “Rock, Paper, Scissors” di Peter Gabriel e Sting in Nord America nel 2016.

“Love Can Heal è stata scritta intorno al 2016 e ho iniziato a suonarla a metà del tour e l’ho dedicata a Jo Cox, la deputata britannica brutalmente uccisa da un estremista e che avevo conosciuto a una conferenza sulla leadership. Credo che la canzone si adatti perfettamente ai temi dell’album, nel senso che “i/o” parla di sentirsi e di essere connessi a tutto e, in un certo senso, l’evoluzione successiva dell’essere connessi alle cose è un sentimento di amore per tutto…

… sembra banale dire “l’amore può guarire”, ma credo davvero che sia un elemento chiave e che quando le persone sentono interazione, calore, donazione, parte di qualcosa di vivo e non isolato, è molto più probabile che stiano bene e siano in grado di offrire di più a se stesse. La musica è iniziata con questa sequenza meditativa e ripetuta e l’essenza di tutti questi suoni era cercare di creare una tavolozza sensuale.

Con il lavoro che Hans-Martin Buff ha fatto sul mix immersivo, si ha la sensazione di essere toccati in molti punti e dovrebbe essere un luogo in cui abbandonarsi. Questo era il mio obiettivo”.

Ascolta Peter:

“Love Can Heal” è accompagnata dalle opere d’arte dell’artista Antony Micallef e dal suo dipinto “un piccolo quadro di come penso sia l’amore”.

“Antony Micallef è un pittore straordinario. Avevo visto alcuni dei suoi ritratti e sono caratterizzati da spessi strati di pittura, quindi per me c’erano riferimenti ad Auerbach e Bacon, molto fisici, molto potenti e mi sono innamorata. Quei dipinti, per certi versi, sono più brutali, ma questo è così tenero e credo che Antony riesca a catturare molta di quell’intima tenerezza dell’amore che è molto difficile da esprimere in immagini. Sono stato felicissimo quando ha accettato di farne parte”.

Antony Micallef aggiunge:

“Stavo ascoltando alcune delle canzoni ed è interessante perché è come indossare i vestiti e dire “oh, questo mi sta bene” o “questo non mi sta bene”. Con Love Can Heal potevo vedere le mie immagini mentre le ascoltavo, così hai cominciato a sentirti a casa ed è così che è iniziato. Adoro gli artisti che si prendono dei rischi e Peter è sempre cambiato e mi piace farlo anche con il mio lavoro, che non si basa solo su questo”.

Micallef ha anche collaborato con Aardman per il video che accompagna la canzone: “Lavorare con Aardman è stato fantastico”, dice, “amo i processi, specialmente in altri mezzi, e ho trovato davvero interessante la meccanica di come questa roba viene realizzata”.

Guarda il video:

Ovviamente ho lavorato molto con Aardman in passato”, dice Peter, “e Antony amava il loro lavoro, così abbiamo parlato con loro, non sapendo se era qualcosa che avrebbero voluto fare o meno, e hanno fatto un lavoro bellissimo. Molto semplice, ma molto forte e ne sono molto soddisfatto”.

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L’ottava traccia si intitola “Olive Tree”. 

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“Non credo che il titolo abbia un significato profondo”, dice Peter, “ma posso guardarmi intorno e provare a inventarne qualcuno”.

Scritta e prodotta da Peter Gabriel, “Olive Tree” è un’altra canzone che parla di connessione, sia del modo in cui interagiamo con la natura e con le altre specie che ci circondano, ma anche di una maggiore sensibilità verso il potenziale di ampliamento dell’esperienza umana.

“In un certo senso penso che siamo parte di tutto e probabilmente abbiamo i mezzi per connetterci e comunicare con tutto ciò che spesso spegniamo. Vogliamo vedere e ascoltare solo le cose che ci sembrano importanti e rilevanti ed escludiamo il rumore di tutto il resto quando, probabilmente, nascosto in quel rumore c’è ogni sorta di cosa che può aiutarci a realizzare il nostro posto in questo mondo futuro”. 

Ascolta le parole di Peter:

Olive Tree è accompagnata dalle opere dell’artista Barthélémy Toguo e dal suo lavoro “Chroniques avec la Nature”.

Spiega Peter:

“Conoscevo già il lavoro di Barthélémy Toguo, che ho trovato molto ossessionante e forte, ma l’ho incontrato per la prima volta al WOMAD nel 2015, quando è venuto come artista in residenza. All’epoca non parlavo di questo progetto, ma quando stavo pensando di riconnettermi alla natura il suo lavoro mi è sembrato ideale. Penso che sia molto forte e che abbia un aspetto meraviglioso sul palco.

Barthélémy ha ascoltato la canzone e il suo pezzo è stato creato come risposta diretta alla musica, cosa che non è sempre avvenuta con gli altri artisti, ma era determinato a generare qualcosa di nuovo e sono molto felice che l’abbia fatto, è meraviglioso”.

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La prima sessione completa di ascolto dell’album ha avuto luogo al Festival WOMAD UK a luglio. L’intero album è stato riprodotto nel mix surround di Hans-Martin.

Secondo quell’ascolto, l’elenco delle tracce sarebbe questo:

Panopticom
Playing For Time
The Court
Four Kinds Of Horses
i/o
Love Can Heal
Road To Joy
So Much
Olive Tree
This Is Home
And Still
Live And Let Live

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